圖/文：許乃懿（鐵道文化協會監事）
前瞻計畫中「蒜頭糖廠五分車延駛高鐵嘉義站」乙案，通車在即，回顧近年各糖廠觀光五分車低迷氣氛中，這樣的喜訊格外令人振奮。然而不可否認，觀光五分車之低迷，實在與彼此雷同性太高、長年來一成不變、而且與糖業歷史逐漸脫節，既不復古也沒出新息息相關。此次的延駛，是否能令人耳目一新，讓糖鐵起死回生，實令人既期待又怕受傷害。
觀諸目前所獲得的資訊，本計畫將以每日二往返，每人200元的票價來進行，新車因來不及製造，暫時以現有車輛行駛，其餘不詳。基於上述情報，也不免為其前途擔憂。
簡單說，單就旅客運輸而言，鐵路可分觀光鐵路與大眾運輸兩大類。目前看來，各部門似乎朝向大眾運輸的接駁列車方向規劃。然而作為大眾運輸，這樣的票價與班車頻率，實在難以勝任。原來的票價繞一圈來回是80元，現在單趟200元，等於漲到四倍，可是服務不變；而且搭計程車前往故宮，差不多也是200元，如此有競爭力嘛？回頭來說，就糖廠而言，如比照台鐵區間車15元或捷運20元，實在不敷成本，同時若要增加班車，就需要投入更多的人力、車輛以及安排可以交會列車的地點，這些都沒有列入本次計劃之中，糖廠亦無人力或車輛的足夠資源。因此，我們認為只能放棄大眾運輸考量，朝向觀光火車模式進行。
可是作為觀光火車，必須有賣點，如果只是因循舊有模式插科打諢，加上票價翻四倍漲，恐怕也難吸引足夠遊客，終將落入原有窠臼。所以必須有相當的安排設計與訓練。
首先是車上仍須解說導覽，可以重質不重量，可是導覽員需要深厚的功力，讓人問不倒，這需要相當的訓練，絕非一蹴可躋。
景觀當然是另一考量，目前沿線有羊蹄甲、阿勃勒、台灣欒樹等，在不同時節會有變化，可是需要凸顯這些景觀樹木，數量也要夠多。其次是沿線都是甘蔗田，這當然是糖業的代表景觀，可是如果只有甘蔗田，久了還是會無聊，如果利用其中一區塊做景觀設計，當然大多數甘蔗仍繼續栽種供善化糖廠製糖，即可創造小火車的打卡景點。而這些甘蔗，採收時就很有特色，可以跟善化糖廠協調，利用採收時間安排特別的觀賞列車，而且途中還有裝車場，也可以在此表演甘蔗轉裝到小火車的場景。這些就是特色了。
既然標榜最快與最慢的火車相遇，火車的時刻可以配合高鐵定時到達定點，讓遊客下來觀賞「世紀交會」，豈不是又一項賣點？
蒜頭糖廠收集了許多珍貴的車輛，有些還能行駛，有些則不能。可以行駛的是否能安排在特別日子做特別列車？或提供作包車？不能行駛的，是否能整理、調查、展示，並安排做導覽？在這些車輛中，650號蒸汽火車最特別，是日本友人伊藤一己先生買來無償送給嘉義縣政府，僅要求他能在台灣行駛。之前曾整修過，可是不久後又不能動了。這輛車究竟是要當作鎮廠之寶，還是就讓它荒廢在那裡？
蒜頭糖廠製糖工廠經嘉義縣政府歷史現場再造，即將完工，配合周圍的卸蔗區、冷卻水池、蔗渣地磅、介壽堂、辦公室、日式宿舍、甘棠、神社遺跡及公園、蒜南國小、菜市場、郵局、蒜頭車站、副配天宮等等，也是很有意思的深度之旅。以上無論是糖業或是糖鐵遺跡，都需要有人導覽，同時各文物、建築也都需要整理。
在許多觀光景點，門票等可以折抵消費，或是與其他園區發行套票，比方與故宮南院合作，或是憑票根在園區消費可以折抵。
有了上述的材料與菜色，如何讓大家來餐廳用餐，需要有方法。網頁當然不可或缺，可是需要有專人管理，定期更新內容、介紹近期活動、進行預約收費等工作，並解答讀者的疑問。同樣的，各項活動也需要有人做規劃、調查與組織。工作人員也需要有足夠的訓練，包括知識、技能、待客與解說技巧等。
本計劃在國人殷切期盼下，只許成功，否則糖鐵觀光五分車將一趹不振。成功的轉型，則可作為今後各糖廠的學習對象，帶動整體糖廠以及嘉義地方的發展，事關重大。徒善不足以為政，各部門準備好了嗎？
